차세대 식자원으로서의 곤충

연구 개요

세계 인구가 현저하게 증가하는 가운데 동물성 단백질을 인류에 공급하는 어류 양식은 그 중요도를 늘리고 있으며, 세계적으로는 생산량이 현저하게 증가하고 있습니다. 일본에서는 해면 어류 양식이 활발하고, 에히메현은 일본 제일의 어류 양식 생산액을 자랑하고 있습니다. 그러나, 일본에서 많이 행해지고 있는 참치, 브리, 참치, 장어 등 육식성 어류의 양식에는, 그 사료로서 식용 가능한 딱정벌레를 비롯한 많은 천연 생선 유래의 어분의 사용이 필수이며, 그 필요량은 양식산물의 몇 배에 달합니다. 이 사실은 환경 부하의 관점에서 큰 문제가되었습니다. 이 상황을 극복하기 위해서는 어분을 대체하는 단백질 소스의 개발이 필수적입니다.
어분 삭감의 대처의 대부분은, 어분의 삭감분을 식물성 단백질로 보충하는 방법이 주류입니다. 해면 양식의 주류인 브리나 마다이 등 육식성 어류의 사료중의 어분을 대두나 옥수수 루텐 등 식물성 원료로 치환할 경우, 동물성 단백질과 식물성 단백질의 아미노산 조성의 차이를 고려할 필요가 있습니다 .

실험적으로는 필수 아미노산이나 아미노산 유도체의 타우린을 보정함으로써 양식 사료 중의 어분을 식물성 단백질에 옮길 수 있습니다. 그러나 실제 양식 현장에서 식물성 단백질 주체의 양식 사료를 사용했을 경우, 양식어의 질병의 증가나 현저한 성장의 개체차 등이 일어나, 식물성 단백질 원료에 의한 어분 대체 사료의 본격적인 사용에의 과제 많은 존재합니다.
곤충은 가장 큰 동물문이며, 바이오 매스는 전체 인류의 15 배를 초과하는 것으로 추측됩니다. 그러나, 이 “곤충”은 지구상에서 일부 예외를 제외하고는 단백질 자원으로서 거의 활용되지 않는 것이 현상입니다. 어분의 사용이 위험해지는 가운데, 곤충을 어분을 대신하는 동물성 단백질원으로서 사용하는 것도, 향후 진지하게 검토해야 할 시기가 와 있습니다.
우리는 곤충 유래의 단백질원(곤충밀)을 어분을 대신하는 사료원료로서 실용화하는 것을 목표로 연구를 실시해, 곤충밀을 함유하는 양식사료의 개발을 실시해 왔습니다. 그 개발 과정에서 어떤 종류의 곤충에는 어류를 포함한 다양한 동물종의 면역계를 활성화시키는 기능성의 다당류가 존재하는 것을 세계에 앞서 발견했습니다. 특히 누에로부터 단리한 기능성 다당류를 실클로스라고 명명하고, 그 해산물에 대한 작용을 해석한 바, 내병성의 향상뿐만 아니라 양식어의 스트레스 개선, 육질의 향상 등 다양한 기능을 갖는 물질로 있다는 것이 밝혀졌습니다. 현재 이 연구 성과를 에히메현을 비롯한 어류 양식에 널리 보급하는 것을 목표로 연구 활동을 실시하고 있습니다.

연구의 특징

우리 연구 그룹의 특징은 곤충의 기능성에 주목한 곳입니다. 우리가 발견한 곤충에 포함된 기능성 다당류는, 어류의 면역계에 작용해, 내병성을 향상시키는 것과 동시에, 지질 대사나 산화 환원계에 작용하는 것으로, 양식어의 스트레스의 저감이나, 신질 개선 등의 효과를 가져와 곤충 밀의 부가가치를 높이는 데 기여할 수 있습니다.

연구의 매력

곤충 밀은 단순한 어분의 대체물이 아니라 곤충에만 있는 다양한 기능성을 가지고 있습니다. 이 기능은 버라이어티가 풍부하며 우리의 기대를 훨씬 뛰어넘습니다. 새로운 기능과의 만남은 과학자로서의 탐구심을 자극합니다.

향후 전망

2022년 6월에 태양석유 주식회사의 기부에 의해, 곤충의 사료화를 목표로 한 기부 강좌 「곤충의 사료 이용 과학 연구실」이 농학부에 설립되었습니다. 이 연구실에서는 사료용 곤충 밀의 원료로서 차이로코메노고무시다마시의 유충인 미르웜에 주목하여, 미르웜의 효율적인 생산 방법의 개발과 양식 사료로서의 이용 기술의 개발, 나아가서는 미르 웜에 포함되는 기능성 물질의 해석을 실시해, 밀웜 사료 생산 사업을 향한 기반이 되는 기술을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다.

이 연구를 희망하는 사람들에게 메시지

지금까지 식량자원으로 거의 주목받지 못했던 곤충은 지속가능한 식량생산을 지원하는 중요한 자원이 될 가능성이 높아지고 있다. 그러나 실제로 곤충을 음식과 사료의 원료로 널리 보급하기 위해서는 많은 해결해야 할 과제가 쌓입니다. 이러한 문제를 해결하려면 다양한 학문 분야의 기초 연구가 필수적입니다. 이 분야의 젊은 연구자에 의한 도전적인 연구 활동이 지구 환경 친화적인 식량 생산의 발전에 연결된다고 생각합니다.