고감도 측정 시스템의 임상 적용

연구 개요

여러분은 병원에 가는 것을 꺼려하시는 분들이 많으실 텐데요. 병원 진료나 건강검진을 기피하는 이유로는 ‘채혈이 싫다’, ‘일이나 육아로 바빠서 갈 시간이 없다’ 등이 꼽힌다. 또한, 코로나 사태로 인해 감염을 우려해 진료를 받지 않는 사례도 경험하게 된다. 만약 집에서 혈액 한 방울을 묻힌 검사지나 소변을 의료기관에 우편으로 보내는 것만으로 질병을 검사할 수 있다면 어떨까? 더 나아가 이것과 ICT를 결합한 온라인 진료가 가능하다면 어떨까? 현재 우리는 이러한 의료 시스템 개발을 목표로 연구를 진행하고 있습니다. 이를 위해 꼭 필요한 기술이 바로 고감도 측정 시스템입니다. 우리는 세계 최초로 이 기술의 다양한 질환에 대한 임상 적용을 연구 중이며, 특히 심장질환 검사에 있어서는 실용화 전 단계에 있습니다.

연구의 특징

현재 우리가 연구에 사용하고 있는 고감도 측정계는 본 강좌의 하시다 교수 등이 개발한 독창적인 방법으로, 일반적으로 시행되는 검사의 약 10배에서 1,000배의 고감도로 혈액이나 소변 내 물질을 측정할 수 있다. 이러한 검사의 고감도화에 따른 장점은 주로 다음과 같습니다.

첫째, 측정 감도가 높아짐에 따라 기존 검사에서 측정 감도 이하로 감지하지 못했던 미세한 질병 징후를 포착해 정확한 진단과 병태생리를 평가할 수 있게 된다. 예를 들어, 제2형 당뇨병이나 갑상선 질환 등 자가면역질환 검사에 활용하면 기존 검사에서 음성으로 판정된 경우에도 양성으로 진단하여 적절한 치료로 이어질 수 있다.

두 번째는 측정 감도가 높아져 극소량의 샘플로도 일반 병원에서 채혈하는 것과 같은 정밀한 검사가 가능하다는 점이다. 예를 들어, 현재 우리는 집에서 한 방울의 혈액을 묻힌 검사지를 우편으로 보내주면 거기서 시약을 이용해 혈액 성분을 추출하고, 초고감도 측정 시스템으로 심장병 마커를 분석함으로써 의료기관에서 채혈하는 것과 거의 동일한 정확도로 검사 결과를 얻을 수 있게 되었습니다. 또한, 혈액 속의 많은 물질은 일단 신장의 사구체라는 곳에서 여과되어 소변으로 나온 후 대부분 신장의 세뇨관에서 재흡수되어 체내로 되돌아갑니다. 따라서 요세관에서 재흡수되지 않고 소변으로 나온 혈중 농도의 극히 일부 물질만 정확하게 측정하면 이 물질의 혈중 농도를 추정할 수 있습니다. 이를 통해 채혈 없이도 소변 샘플을 통해 병 상태를 파악할 수 있습니다.

향후 전망

심장병 악화 마커의 우편 검사에 대해서는 ICT로 전송되는 문진이나 혈압, 체중, 산소포화도 등의 신체 데이터와 함께 원격의료에의 응용 연구를 시작한다. 예를 들어, 병원 진료는 한 달에 한 번 정도인 경우가 많아 다음 진료일까지 병세가 갑자기 악화되면 응급입원을 해야 하고, 의료비도 많이 든다. 이에 심장병 고위험군 환자에서 다음 내원일 전까지 자택에서 채취한 검체 우편 검사와 ICT로 전송되는 신체 데이터를 주기적으로 모니터링하여 환자가 자택에 있으면서도 조기에 병세 악화를 예측하고 조기 개입하여 응급 입원을 예방하는 임상연구를 시작합니다. 합니다.

또한, 국내 대형 검사 업체와 공동 연구를 통해 세계 최초로 이 고감도 측정 시스템을 자동화하는 데 성공했다. 이를 통해 이 기술을 어디서나 사용할 수 있게 되었습니다. 그래서 현재 이 측정법을 이용한 다양한 질병 검사 종류를 늘려가고 있는 중입니다.

연구의 매력, 이 연구를 지망하는 분들에게 전하는 메시지

의학 연구는 세포나 동물실험을 통한 기초연구에서 임상 응용으로 발전하는 경우가 많은데, 실용화되어 실제로 환자에게 도움이 될 때 비로소 의미가 있다고 생각합니다. 의학이 나날이 발전하고 있는 것은 틀림없지만, 한편으로는 해결되지 않은 것이 훨씬 더 많은 것이 현실입니다. 우리는 연구자이기 이전에 매일 환자를 직접 대면하는 의사이고, 의료현장의 문제점이 곧 연구 과제가 됩니다. 따라서 환자의 병태를 정확히 파악하고 과학적으로 분석하는 연구 마인드가 없는 임상의는 이러한 문제들을 놓치거나, 알고도 방치하게 됩니다. 또한, 임상의로서 환자에게 더 나은 의료를 제공하기 위해서는 은퇴할 때까지 항상 최신의 고도의 지식과 기술을 습득해야 합니다. 그러기 위해서는 임상의사라도 연구 경험은 매우 중요합니다. 그렇지 않으면 의사라는 직업은 할 수 없습니다. 연구에 집중할 수 있는 시간은 일반 진료가 끝난 밤이나 진료가 없는 휴일인 경우가 많아 솔직히 힘들지만, 자신의 연구 성과를 많은 환자들에게 환원할 수 있다면 그 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨이 될 것 같습니다. 그 동기를 부여받아 의학 연구를 계속하고 있습니다.