〜宇宙の塵に隠された、惑星・星・銀河の誕生と成長の謎を解き明かす〜
PRIMA（PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics）は、遠赤外線を使って宇宙を調べるNASAの口径1.8mの冷却宇宙望遠鏡計画です。遠赤外線は、人の目に見える光よりも波長が長く、温度の低い宇宙の塵やガスを調べるのに適しています。一方、地球の大気に遮られやすいため、宇宙から観測することで、これまで詳しく見ることが難しかった天体や物質を調べることができます。
日本では、2023年6月からPRIMAに関する組織的な活動が始まりました。2024年12月には、JAXA宇宙科学研究所（ISAS）のワーキンググループが発足し、国内の研究者が科学面と技術面の検討を進めるとともに、PRIMAのさまざまな研究活動に参加してきました。
これまでのPhase Aでは、ミッションの基本的な構想を具体化し、必要な技術や設計について検討が進められてきました。他のミッションとの競争的な選考を経て進んだ Phase B では、これまでの検討をもとに、望遠鏡の初期設計や必要な技術の開発をさらに進めます。こういった活動を確実に積み重ねることで、打ち上げ、および、科学観測を実現していきます。今後は、日本の正式参加に向けた国内での審査や手続きが進められます。
本発表のポイント
- NASAは、口径1.8mの冷却遠赤外線宇宙望遠鏡計画「PRIMA」を、初期設計と技術開発を進める「PhaseB（フェーズB）」へ移すことを決定しました。
- 日本では2023年から、PRIMAへの参加を見据え、国内の研究者が科学面・技術面の検討を進めてきました。今後は、日本でもPRIMAへの正式参加に向けた審査や手続きが進められます。
- PRIMAは、人の目に見える光である可視光では見えにくい、宇宙の塵に隠れた場所を遠赤外線で観測し、惑星や星、銀河がどのように生まれ、成長してきたのかを明らかにすることを目指します。
先端研究院宇宙進化研究センター 長尾 透 教授からのコメント
愛媛大学からは、先端研究院宇宙進化研究センターの長尾 透 教授が、 日本のPRIMA参加に向けた活動に参画しています。長尾教授は、日本の天文学コミュニティにおけるPRIMAサイエンス活動の活性化を推進する取り組みを担当しています。
【English】
From Ehime University, Prof. Tohru Nagao in Research Center for Space and Cosmic Evolution is participating in activities toward Japan’s possible participation to PRIMA. He is leading efforts to promote scientific engagement within the Japanese astronomical community.
本プレスリリース内容についてコメント
「遠赤外線は、銀河進化史の中でも最も重要でありながら未だ十分に理解されていない、ダストに深く覆われた段階の観測を可能にしてくれます。PRIMAの強力な遠赤外線撮像・分光能力によって、私たちは超巨大ブラックホールとその母銀河の共進化を解き明かし、さらに宇宙史を通じてダストと重元素がどのように蓄積されてきたのかを明らかにできるでしょう。」
【English】
“The far-infrared gives us access to the dust-obscured phase of galaxy evolution, one of the most important yet least explored stages in the history of the universe. PRIMA’s powerful imaging and spectroscopic capabilities will enable us to disentangle the coevolution of supermassive black holes and their host galaxies, and to reveal how dust and heavy elements have built up across cosmic history.”